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Vielleicht sind viele der technischen Spezifikationen für einen bestimmten Teil unserer Leser unzugänglich. Es gibt aber auch eine Fülle von fachlichen Wissenskompendien auf dem Botland-Blog. Dies ist ein guter Zeitpunkt, um Minicomputer von einer eher einsteigerfreundlichen Seite kennenzulernen. Wozu dient ein Minicomputer, und für wen ist er geeignet?
Minicomputer für Anfänger
Fälschlicherweise mit Netbooks, PDAs und kleinen Laptops in Verbindung gebracht. Hinter ihnen verbirgt sich eine nicht zu unterschätzende Leistung und sie sind in der Lage, eine Vielzahl von Aufgaben zu erfüllen. Sowohl ein Blick in die Encyclopedia Britannica als auch die Bezeichnung “Minicomputer” und “Mikrocomputer” können ein wenig verwirrend sein. Unter diesem Begriff versteht man Einplatinencomputer (SBC, aus dem eng. Single Board Minicomputer). Was ist dieses Board? Es handelt sich um eine Leiterplatte – eine einzelne gedruckte Schaltung, auf der alle Komponenten des Minicomputers untergebracht sind. Wie sich herausstellt, beherbergt sie ziemlich viele davon, aber dazu später mehr. Das klassische Beispiel für einen Minicomputer ist aus unserer Sicht der Raspberry Pi und die daneben stehende Arduino-Plattform, obwohl letztere eher eine Programmierplattform ist. Es ist die Dominanz dieser beiden Marken auf dem Entwicklungsmarkt, die dazu führt, dass viele, die den ersten Namen hören, sofort an den zweiten denken.
Was kann ein Mikrocomputer leisten?
Ein “stark elektronisch” aussehendes Board kann mit etwas sehr Speziellem oder einem Teil von etwas Größerem assoziiert werden (z. B. etwas, das man sieht, wenn man den Fernseher auseinander baut). Ersteres kann zutreffen, wenn Sie den Minicomputer für Programmierung, Robotik oder andere fortgeschrittene Projekte, z. B. in der Industrie, verwenden. Letzteres ist jedoch sicherlich richtig. Warum? Ein Einplatinencomputer kann in einem Gehäuse untergebracht und mit einer Tastatur und einem Bildschirm ausgestattet werden – muss er aber nicht. Allerdings werden wir dann eine viel billigere, funktionelle Variante des Geräts bekommen, das wir von zu Hause und aus dem Büro kennen.
Raspberry Pi und andere Minicomputer eignen sich auch hervorragend für Arbeitsplätze wie Lagerhäuser und Logistikzentren. In der Tat eignen sie sich für alle Bereiche. Minicomputer werden in einer Vielzahl von Bereichen und Aufgaben eingesetzt:
- als Lerncomputer für Kinder,
- als Multimediazentrum (Fotos, Musik- und Tonbearbeitung, Filme),
- als Spiele-Emulationsgerät oder vollwertige Konsole,
- als Grundlage für die Erstellung eines Webservers,
- als Teil eines intelligenten Gebäudesystems, zum Beispiel zur Bewässerung von Pflanzen,
- Teil eines IoT-Systems (Internet der Dinge eng. Internet of Things), das die Kaffeemaschine für uns einschaltet und für heißes Wasser vor dem Duschen sorgt,
- als Gehirn eines Roboters oder eines ähnlichen Geräts.
All diese Funktionen sind so umfangreich, dass sie für semiprofessionelle und professionelle Projekte ausreichen, aber auch so einfach und benutzerfreundlich, dass sie von Privatpersonen oder sogar von Amateuren genutzt werden können. Minicomputer halten zunehmend auch in Büros und Schulen Einzug.
Hauptkomponenten des Minicomputers
Wir werden Sie heute nicht mit Diagrammen quälen. Wenn Sie ein Grundverständnis von PCs haben, dann wissen Sie mehr oder weniger, wie sie aufgebaut sind. Der Haken an der Sache ist, dass das Wort “mini” oder “micro” den Eindruck erweckt, dass man wahrscheinlich auf etwas verzichten muss. Ganz und gar nicht.
- Die wichtigste Einheit ist der Prozessor. Wie ist er? Schnell. Im Falle des Raspberry Pi 4 ist dieser mit einer 1,5-GHz-CPU und einer Broadcom-GPU getaktet. Okay, wir konnten einfach nicht anders.
- Mehr Mikrocomputer-RAM bedeutet eine schnellere Rechnerleistung. Während der bereits erwähnte Raspberry Pi 4 mit 8 GB Arbeitsspeicher ausgestattet ist, arbeiten viele Büro-Laptops noch mit 2 GB oder 4 GB.
- Mehr USB-Anschlüsse und schnellere Anschlüsse mit höherem Standard bedeuten mehr angeschlossene Geräte – obwohl es auch “externe” Möglichkeiten gibt, diese Ausstattung zu erweitern.
- Die HDMI- oder microHDMI-Anschlüsse sind Multimedia-Funktionen, auch mit Unterstützung für 4K-Qualität.
- Der Ethernet-Anschluss ist für die Unterstützung echter Gigabit-Verbindungen zuständig. Wenn unser Mikrocomputer eine Verbindung zum Internet herstellt, können wir sicher sein, dass wir nicht plötzlich in die 1990er Jahre zurückversetzt werden, als ein knisterndes Modem es nur erlaubte, den Inhalt von Seiten Stück für Stück zu laden.
- WiFi-Funknetz und Bluetooth-Module sind praktisch schon Standard, und wenn diese mal fehlen, bieten praktisch alle großen Hersteller von Minicomputern und ähnlichen Plattformen zusätzliche Module dafür an.
- Es gibt auch einen microSD-Kartensteckplatz, einen Steckplatz für die von Handys bekannten Speicherkarten, die mit jeder neuen Version schneller werden und die Karten selbst mehr Kapazität haben. Sie ermöglichen z. B. die nahtlose Übertragung von Urlaubsfotos – und wir wissen aus Erfahrung, dass es oft Hunderte oder Tausende davon gibt.
- Ein anderes Thema sind Overlays, Module und Zubehör – ihre Verwendung hängt in der Regel damit zusammen, den Minicomputer z. B. in Verbindung mit Sensoren einzusetzen.
Minicomputer - wie er funktioniert, oder besser gesagt, wie er sich im Einsatz präsentiert
Nach dem Auspacken wird uns ein kleines Gerät in die Hand gedrückt, das oft die Größe eines Kartenspiels oder einer Geldautomatenkarte hat. Sobald der Minicomputer mit dem Display und der Bedienoberfläche verbunden ist, geht es an die Erstinstallation, die wir im Botland-Blog im Zusammenhang mit dem Raspberry Pi schon mehrfach und gut zugänglich beschrieben haben. In der Regel wird für jedes Gerät ein geeignetes Original-Netzteil empfohlen, obwohl einige Modelle sogar mit einem Handy-Ladegerät betrieben werden können. Die genauen Schritte für den Einstieg in die Arbeit mit den einzelnen Minicomputern werden von den Herstellern selbst, in Online-Foren und in zusätzlichen Anleitungen beschrieben. Das ist insofern wichtig, da wir wissen, wie oft die Frage gestellt wird, ob “ich das alles überhaupt installieren kann”. An diesem Punkt beginnt der eigentliche Spaß, der in der Regel darin besteht, Ideen für neue Projekte mit der angenehmen Gewissheit zu prüfen, dass wir bereits etwas haben, um sie zu verwirklichen.
Sie können spezielle Software wie OSMC oder Kodi auf den Raspberry Pi Computern installieren, um das Gerät als Unterhaltungszentrum für Musik, Fotos und Videos zu nutzen. Sie können einen Dateiserver, einen Druckserver, einen Heimserver für die Netzwerküberwachung oder die Verwaltung von Sicherungskopien erstellen. Sie können sich für Software wie OwnCloud oder NextCloud entscheiden, um Dateien ganz einfach mit anderen Nutzern zu teilen. Oder erstellen Sie etwas Neues für Liebhaber der Heimautomatisierung, z. B. zur Steuerung von Geräten und Systemen wie Beleuchtung, Heizung, Klimaanlage, Türen und Fenstern. Minicomputer-Software vom Typ Home Assistant hilft bei der Steuerung und Überwachung von Geräten im Haushalt. Einige Zeit vergeht, und der Minicomputer sollte eigentlich für etwas Einfaches verwendet werden, bis du plötzlich beschließt, Anwendungen und Spiele in Python, Java oder Ruby zu entwickeln. Und das alles in etwas so Winzigem.
